Elisabeth de France(1545-1568)

Élisabeth de France, également connue d’après son nom de reine d’Espagne comme Isabelle de Valois ou encore comme Isabel de La Paz (château de Fontainebleau, 2 avril 1545 – Madrid, 3 octobre 1568), fille de Henri II, roi de France, et de Catherine de Médicis, fut en tant qu’épouse de Philippe II d’Espagne, reine consort d’Espagne, de Sicile et de Naples, duchesse de Bourgogne, de Milan, de Brabant, de Luxembourg et de Limbourg, comtesse de Flandre, de Hainaut et comtesse palatine de Bourgogne.

Élisabeth est la première fille et le deuxième enfant du roi Henri II de France et de son épouse Catherine de Médicis.

Élisabeth grandit à la cour des enfants de France au côté de la jeune reine d’Écosse Marie Stuart, (fiancée du dauphin, François II), dont elle partageait la chambre jusqu’au mariage de celle-ci en 1558, et de sa sœur cadette Claude qui épousera le duc Charles III de Lorraine, lui aussi élevé à la cour de France.

Très tôt, le mariage d’Élisabeth est un enjeu politique ; la jeune princesse est promise au roi Édouard VI d’Angleterre mais le souverain meurt à l’âge de 16 ans en 1553 laissant le trône à sa demi-sœur Marie I^re d’Angleterre qui épouse le roi Philippe II d’Espagne, alors en guerre contre la France.

Le traité du Cateau-Cambrésis entre l’Espagne et la France stipule que le mariage de la jeune Élisabeth et du roi Philippe II d’Espagne, devenu veuf, scellera la réconciliation des deux royaumes. Le roi avait plus du double de l’âge d’Élisabeth et l’avait demandée en mariage auparavant pour don Carlos, son fils unique issu de son premier mariage avec sa cousine germaine Marie-Manuelle de Portugal. Mais le jeune prince était par trop fragile psychologiquement pour pouvoir prendre épouse, et le roi, qui venait de perdre sa seconde épouse la reine Marie I^re d’Angleterre, s’était résolu à épouser lui-même la jeune princesse française.

Le mariage par procuration eut lieu à Notre-Dame de Paris le 22 juin1559, le duc d’Albe représentant Philippe II, peu après le mariage de Claude, sœur cadette d’Élisabeth, avec le duc Charles III de Lorraine. Ce fut durant les festivités de son mariage que mourut tragiquement son père Henri II, victime d’un éclat de lance dans l’œil. La princesse n’étant pas nubile, son départ pour l’Espagne fut repoussé jusqu’au 18 novembre. Elle ne rencontra le roi que le 31 janvier 1560. Il se raconte que lors de cette première rencontre, Élisabeth aurait dévisagé longuement son mari et ce dernier lui aurait demandé avec humour : « Vous regardez si j’ai des cheveux blancs ? ». Le mariage — qui fut heureux — ne fut consommé que plus tard, en mai 1561, en raison du jeune âge de la mariée (quatorze ans).

Lors du grand tour de France de Charles IX de 1564 à 1566 (un tour organisé par Catherine de Médicis pour son fils le jeune roi Charles IX afin de lui montrer son royaume et de rencontrer divers souverains étrangers), Élisabeth fut envoyée avec le duc d’Albe par son époux Philippe II à la rencontre de son frère Charles IX lors de l’entrevue de Bayonne. Sa mère, la régente Catherine, se serait écrié en la voyant : « Ma fille, vous êtes bien espagnole ! »

Élisabeth donna au roi deux filles : Isabelle-Claire-Eugénie  en 1566 et Catherine-Michèle en 1567 et mourut le 3 octobre 1568 alors qu’elle était enceinte de 5 mois